เพียงแค่เพิ่มความชื้น: เครื่องทำลมสู่น้ำนี้สามารถดับกระหายของคุณได้อย่างไร

เป็นสัญญาของปีศาจ: แสงอาทิตย์ที่ส่องประกายระยิบระยับในช่วงเวลานี้ของปีมาควบคู่ไปกับความชื้นที่ทำให้ร่างกายเปียกโชกแต่ถ้าความชื้นนั้นสามารถทำหน้าที่เป็นสินค้าสำหรับความต้องการน้ำในปัจจุบันและอนาคตของเราในเซาท์ฟลอริดาและที่อื่นๆจะเกิดอะไรขึ้นถ้าน้ำสะอาดสามารถสร้างขึ้น … จากอากาศที่หนาทึบได้?

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ อุตสาหกรรมเฉพาะกลุ่มได้เกิดขึ้นเพื่อทำเช่นนี้ และบริษัทเล็กๆ แห่งหนึ่งใน Cooper City ที่สามารถเข้าถึงความชื้นที่หายใจไม่ออกทั้งหมดที่พวกเขาต้องการได้เป็นปัจจัยสำคัญ

Atmospheric Water Solutions หรือ AWS ตั้งอยู่ในอาคารสำนักงานที่เรียบง่าย แต่ตั้งแต่ปี 2012 พวกเขาได้ปรับปรุงผลิตภัณฑ์ที่โดดเด่นมากพวกเขาขนานนามว่า AquaBoy Proขณะนี้อยู่ในรุ่นที่สอง (AquaBoy Pro II) เป็นเครื่องกำเนิดน้ำในบรรยากาศเครื่องเดียวที่มีให้สำหรับผู้ซื้อทุกวันในตลาดในสถานที่ต่างๆ เช่น Target หรือ Home Depot

เครื่องกำเนิดน้ำในบรรยากาศดูเหมือนอะไรบางอย่างในหนังไซไฟแต่ Reid Goldstein รองประธานบริหารของ AWS ซึ่งเข้ารับตำแหน่งในปี 2558 กล่าวว่าเทคโนโลยีพื้นฐานย้อนกลับไปที่การพัฒนาเครื่องปรับอากาศและเครื่องลดความชื้น“มันเป็นเทคโนโลยีการลดความชื้นโดยพื้นฐานแล้วด้วยวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ที่นำเข้ามา”

รูปลักษณ์ภายนอกที่โฉบเฉี่ยวของอุปกรณ์คล้ายกับเครื่องทำน้ำเย็นที่ไม่มีตัวทำความเย็น และมีราคาสูงถึง $1,665

ทำงานโดยการดึงอากาศจากภายนอกเข้ามาในสถานที่ที่มีความชื้นสูง อากาศนั้นจะนำไอน้ำจำนวนมากไปด้วยไออุ่นจะสัมผัสกับคอยล์สแตนเลสที่ระบายความร้อนภายใน และคล้ายกับน้ำที่ไม่สะดวกที่หยดจากเครื่องปรับอากาศของคุณ การควบแน่นจะถูกสร้างขึ้นน้ำจะถูกรวบรวมและหมุนเวียนผ่านตัวกรองคุณภาพสูงถึงเจ็ดชั้น จนกว่าจะออกมาจากก๊อกในน้ำดื่มสะอาดที่ได้รับการรับรองจาก EPA

เช่นเดียวกับเครื่องทำน้ำเย็นในที่ทำงาน อุปกรณ์เวอร์ชันสำหรับบ้านสามารถสร้างน้ำดื่มได้ประมาณห้าแกลลอนต่อวัน

ปริมาณขึ้นอยู่กับความชื้นในอากาศและตำแหน่งของอุปกรณ์ใส่ในโรงรถของคุณหรือที่ไหนสักแห่งข้างนอกและคุณจะได้รับมากขึ้นติดไว้ในห้องครัวของคุณโดยที่เครื่องปรับอากาศทำงานอยู่และจะทำให้น้อยลงเล็กน้อยตามข้อมูลของ Goldstein อุปกรณ์ต้องการความชื้นตั้งแต่ 28% ถึง 95% และอุณหภูมิระหว่าง 55 องศาถึง 110 องศาในการทำงาน

ประมาณสามในสี่ของ 1,000 หน่วยที่ขายได้จนถึงขณะนี้ได้ไปที่บ้านและสำนักงานที่นี่หรือในพื้นที่ที่มีความชื้นใกล้เคียงกันทั่วประเทศ เช่นเดียวกับสถานที่ทั่วโลกที่ขึ้นชื่อเรื่องอากาศที่หายใจไม่ออก เช่น กาตาร์ เปอร์โตริโก ฮอนดูรัส และบาฮามาส

ยอดขายส่วนอื่นๆ มาจากอุปกรณ์ขนาดใหญ่กว่าที่บริษัทกำลังดำเนินการแก้ไขอย่างต่อเนื่อง ซึ่งสามารถผลิตน้ำสะอาดได้ตั้งแต่ 30 ถึง 3,000 แกลลอนต่อวัน และมีศักยภาพที่จะตอบสนองความต้องการระดับโลกที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้น

Juan Sebastian Chaquea เป็นผู้จัดการโครงการระดับโลกที่ AWSตำแหน่งก่อนหน้าของเขาคือผู้จัดการโครงการที่ FEMA ซึ่งเขาจัดการกับการจัดการบ้าน ที่พักพิง และที่อยู่อาศัยในช่วงเปลี่ยนผ่านระหว่างเกิดภัยพิบัติ“ในการจัดการเหตุฉุกเฉิน สิ่งแรกที่คุณต้องพูดถึงคือ อาหาร ที่พัก และน้ำแต่สิ่งเหล่านี้ไม่มีประโยชน์หากคุณไม่มีน้ำ” เขากล่าว

งานก่อนหน้าของ Chaquea สอนเขาเกี่ยวกับความท้าทายด้านลอจิสติกส์ในการขนส่งน้ำดื่มบรรจุขวดมันหนักซึ่งทำให้ค่าใช้จ่ายในการจัดส่งนอกจากนี้ยังต้องการให้ร่างกายเคลื่อนย้ายและขนส่งเมื่อมาถึงพื้นที่ภัยพิบัติซึ่งมักจะปล่อยให้ผู้คนอยู่ในพื้นที่ที่เข้าถึงได้ยากกว่าโดยไม่ต้องเข้าถึงเป็นเวลาหลายวันนอกจากนี้ยังปนเปื้อนได้ง่ายเมื่อทิ้งไว้กลางแดดนานเกินไป

Chaquea เข้าร่วม AWS ในปีนี้เพราะเขาเชื่อว่าการพัฒนาเทคโนโลยีเครื่องกำเนิดน้ำในบรรยากาศสามารถช่วยแก้ปัญหาเหล่านั้นได้ — และช่วยชีวิตคนได้ในที่สุด“ความสามารถในการนำน้ำมาสู่ผู้คนช่วยให้พวกเขามีสิ่งสำคัญอันดับหนึ่งในการเอาชีวิตรอด” เขากล่าว

Randy Smith โฆษกของ South Florida Water Management District ไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์หรือเทคโนโลยีมาก่อน

แต่เขากล่าวว่า SFWD ได้สนับสนุนให้ประชาชนแสวงหา "แหล่งน้ำทางเลือก" เสมอหน่วยงานระบุว่า น้ำบาดาลซึ่งโดยทั่วไปมาจากน้ำที่พบในรอยแตกและช่องว่างในดิน ทราย และหิน คิดเป็นร้อยละ 90 ของน้ำในฟลอริดาตอนใต้ที่ใช้ในบ้านและที่ทำงาน

มันทำหน้าที่เหมือนบัญชีธนาคารเราถอนตัวจากมันและถูกเติมด้วยปริมาณน้ำฝนและแม้ว่าฝนจะตกมากในฟลอริดาตอนใต้ แต่ศักยภาพของความแห้งแล้งและน้ำใต้ดินที่ปนเปื้อนและใช้งานไม่ได้ในช่วงน้ำท่วมและพายุยังคงมีอยู่เสมอ

ตัวอย่างเช่น เมื่อฝนไม่ตกเพียงพอในฤดูแล้ง เจ้าหน้าที่มักกังวลว่าจะมีฝนตกเพียงพอในช่วงฤดูฝนหรือไม่เพื่อให้บัญชีของเราสมดุลมักจะมีแม้ว่าคนกัดเล็บเหมือนย้อนกลับไปในปี 2560

แต่ความแห้งแล้งอย่างรุนแรงได้ส่งผลกระทบต่อภูมิภาคนี้ เช่น เหตุการณ์ในปี 1981 ที่บังคับให้รัฐบาล บ็อบ เกรแฮม ประกาศพื้นที่เซาท์ฟลอริดาเป็นพื้นที่ภัยพิบัติ

แม้ว่าความแห้งแล้งและพายุจะเป็นไปได้เสมอ แต่ความต้องการน้ำบาดาลที่เพิ่มขึ้นในปีต่อ ๆ ไปนั้นล้วนแต่เป็นสิ่งที่แน่นอน

ภายในปี 2568 คาดว่าผู้อยู่อาศัยใหม่ 6 ล้านคนจะทำให้ฟลอริดาเป็นบ้านของพวกเขา และมากกว่าครึ่งจะตั้งรกรากในเซาท์ฟลอริดา ตามรายงานของ SFWDสิ่งนี้จะเพิ่มความต้องการน้ำจืดถึง 22 เปอร์เซ็นต์สมิธกล่าวว่าเทคโนโลยีใดๆ ที่จะช่วยอนุรักษ์น้ำนั้น “สำคัญ”

AWS เชื่อว่าผลิตภัณฑ์ที่คล้ายกันซึ่งต้องการน้ำใต้ดินเป็นศูนย์ในการทำงาน เหมาะอย่างยิ่งเพื่อลดความต้องการในแต่ละวัน เช่น น้ำดื่มหรือเติมเครื่องชงกาแฟของคุณ

อย่างไรก็ตาม ผู้นำของพวกเขามีวิสัยทัศน์ในการขยายธุรกิจเพื่อตอบสนองความต้องการ เช่น การปลูกพืชทางการเกษตร การบริการเครื่องฟอกไต และการจัดหาน้ำดื่มให้กับโรงพยาบาล ซึ่งบางแห่งก็ทำอยู่แล้วพวกเขากำลังพัฒนาหน่วยเคลื่อนที่ที่สามารถผลิตน้ำได้ 1,500 แกลลอนต่อวัน ซึ่งพวกเขากล่าวว่าสามารถให้บริการสถานที่ก่อสร้าง การบรรเทาทุกข์ฉุกเฉิน และพื้นที่ห่างไกล

“แม้ว่าทุกคนจะรู้ว่าคุณต้องการน้ำเพื่อดำรงชีวิต แต่มันก็มีการแพร่กระจายที่กว้างกว่ามากและสินค้าโภคภัณฑ์ที่ใช้แล้วมากกว่าที่เห็น” โกลด์สตีนกล่าว

วิสัยทัศน์นี้น่าตื่นเต้นสำหรับคนอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องในพื้นที่ เช่น Sameer Rao ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมเครื่องกลที่ University of Utah

ในปี 2560 Rao เคยเป็น Post doc ที่ MITเขาตีพิมพ์บทความกับเพื่อนร่วมงานแนะนำว่าพวกเขาสามารถสร้างเครื่องกำเนิดน้ำในบรรยากาศที่สามารถใช้ได้ในทุกที่โดยไม่คำนึงถึงระดับความชื้น

และต่างจาก AquaBoy ตรงที่ไม่ต้องใช้ไฟฟ้าหรือชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวที่ซับซ้อน — มีเพียงแสงแดดเท่านั้นบทความนี้สร้างกระแสฮือฮาในชุมชนวิทยาศาสตร์ เนื่องจากแนวคิดนี้ถูกมองว่าเป็นแนวทางแก้ไขปัญหาการขาดแคลนน้ำอย่างรุนแรง ซึ่งส่งผลกระทบต่อพื้นที่แห้งแล้งทั่วโลก ซึ่งคาดว่าจะเลวร้ายลงเมื่อสภาพอากาศยังคงร้อนขึ้นเรื่อยๆ และจำนวนประชากรยังคงเพิ่มขึ้น

ในปี 2018 Rao และทีมของเขากลับมาพบกันอีกครั้งเมื่อพวกเขาสร้างต้นแบบสำหรับแนวคิดที่สามารถผลิตน้ำจากหลังคาในเมือง Tempe รัฐแอริโซนา โดยมีความชื้นเกือบเป็นศูนย์

จากการวิจัยของ Rao มีน้ำหลายล้านล้านลิตรในรูปของไอระเหยในอากาศอย่างไรก็ตาม วิธีการในปัจจุบันสำหรับการสกัดน้ำนั้น เช่น เทคโนโลยีของ AWS ยังไม่สามารถให้บริการพื้นที่แห้งแล้งที่มักต้องการมากที่สุด

แม้แต่พื้นที่เหล่านั้นในภูมิภาคที่มีความชื้นก็ยังไม่ได้รับ เนื่องจากผลิตภัณฑ์อย่าง AquaBoy Pro II นั้นต้องการพลังงานที่มีราคาแพงเพื่อใช้งาน ซึ่งเป็นสิ่งที่บริษัทหวังว่าจะลดลงในขณะที่พวกเขายังคงปรับแต่งเทคโนโลยีและมองหาแหล่งพลังงานทางเลือกต่อไป

แต่ราวมีความสุขที่มีผลิตภัณฑ์อย่าง AquaBoy ออกสู่ตลาดเขาตั้งข้อสังเกตว่า AWS เป็นหนึ่งในบริษัทไม่กี่แห่งทั่วประเทศที่ทำงานกับ "เทคโนโลยีที่เพิ่งเริ่มต้น" นี้ และเขายินดีเป็นอย่างยิ่ง“มหาวิทยาลัยต่างๆ เก่งในการพัฒนาเทคโนโลยี แต่เราต้องการให้บริษัทต่างๆ ตระหนักถึงมันและสร้างผลิตภัณฑ์” Rao กล่าว

สำหรับป้ายราคา Rao กล่าวว่าเราควรคาดหวังว่าราคาจะลดลงเนื่องจากมีความเข้าใจเกี่ยวกับเทคโนโลยีและความต้องการในที่สุดเขาเปรียบเสมือนกับเทคโนโลยีใหม่ ๆ ที่ทำให้คนอื่นประหลาดใจในประวัติศาสตร์“ถ้าเราสามารถผลิตเครื่องปรับอากาศที่มีต้นทุนต่ำได้ ต้นทุนของเทคโนโลยีนี้ก็จะลดลงได้” เขากล่าว